Noticias

Sep 16, 2023

Promoción de la equidad en saneamiento en la Ley Agrícola de 2023

Una financiación del USDA mayor y mejor dirigida podría ayudar a las comunidades rurales a abordar los desafíos de saneamiento que amenazan la salud pública. Catherine Coleman Flowers, segunda desde la izquierda, con un propietario,

Una financiación del USDA mayor y mejor dirigida podría ayudar a las comunidades rurales a abordar los desafíos de saneamiento que amenazan la salud pública.

Catherine Coleman Flowers, segunda desde la izquierda, con un propietario, segundo desde la derecha, y personal de agencias gubernamentales observando la tubería recta de aguas residuales del patio trasero del propietario en el condado de Lowndes, Alabama.

Departamento de Agricultura de EE. UU.

Esta publicación fue coautora de Nicole Eastman, becaria federal de política hídrica del NRDC para el verano de 2023.

La financiación federal tiene una influencia sustancial en la capacidad de las comunidades rurales para acceder a sistemas eficaces de agua potable y aguas residuales, así como para proteger la salud pública. El 19 de julio de 2023, el Subcomité de Energía y Desarrollo Rural del Comité de Agricultura del Senado celebró una audiencia sobre los programas de aguas residuales y agua potable rurales que podrían abordarse en la próxima Ley Agrícola de 2023. Este proyecto de ley tiene el potencial de autorizar fondos muy necesarios para comunidades rurales de bajos ingresos que experimentan fallas en el sistema séptico, contaminación del agua potable y riesgos para la salud debido a un saneamiento inadecuado. Expertos de todo el país asistieron a la audiencia para responder las preguntas de los senadores y expresar su apoyo y recomendaciones para la Ley Agrícola de 2023.

Catherine Coleman Flowers, miembro de la junta directiva de NRDC y líder influyente en la defensa del acceso a la infraestructura de aguas residuales, compartió sus preocupaciones como testigo de primera mano de las desigualdades en materia de saneamiento en lugares como su hogar, el condado de Lowndes, Alabama. Flowers utilizó su testimonio para explicar al Comité del Senado la evidencia que muestra que los hogares rurales y de bajos ingresos tienen más probabilidades de carecer de un tratamiento eficaz de las aguas residuales.

Aproximadamente 1 de cada 5 hogares en los Estados Unidos no está conectado a sistemas centralizados de tratamiento de aguas residuales, según la Encuesta de Vivienda Estadounidense de la Oficina del Censo. Esto crea cargas desproporcionadas para los hogares de bajos ingresos, que se ven responsables del costo de los sistemas de tratamiento in situ y de su mantenimiento a lo largo de los años. Las comunidades rurales a menudo carecen de la capacidad financiera para abordar estas cuestiones.

Los sistemas de alcantarillado in situ tienen una mayor probabilidad de fallar, lo que presenta problemas sustanciales como acumulaciones de aguas residuales en hogares y patios traseros. Los impactos del cambio climático, como las fuertes precipitaciones y el aumento del nivel del agua, han aumentado aún más estos riesgos.

Estas fallas de saneamiento amenazan la salud de las personas en comunidades de todo el país. Un estudio realizado en 2017 reveló que muchas personas en áreas de Alabama que experimentaban fallas de saneamiento habían dado positivo en anquilostomas, un parásito gastrointestinal. Estos efectos dañinos para la salud también causan dificultades económicas para los propietarios de viviendas y empresas y afectan la salud mental de las personas.

Se sabe que los impactos de los sistemas de saneamiento deficientes afectan de manera desproporcionada a las zonas rurales. En la audiencia del 19 de julio, Jennifer Day, directora de desarrollo de RCAP Solutions, expresó su preocupación sobre la capacidad de los grandes programas federales de infraestructura para llegar a las comunidades rurales. Es posible que las zonas rurales tengan menos probabilidades de recibir financiación de programas federales como los Fondos Rotatorios Estatales para Agua Limpia y Agua Potable porque les resulta difícil competir con zonas urbanas más pobladas. Como resultado, los fondos para el desarrollo rural distribuidos a través de la Ley Agrícola son de vital importancia para ayudar a las personas que viven en estas áreas.

El programa de subvenciones para sistemas de agua rurales descentralizados del USDA, que Catherine Coleman Flowers analizó en la audiencia, brinda una oportunidad para abordar los desafíos de saneamiento rural. Ayuda a las tribus y a las organizaciones sin fines de lucro a establecer un fondo de préstamos rotatorio para mejorar el acceso a sistemas sépticos y de agua limpia y confiable para hogares con ingresos calificados en áreas rurales elegibles.

El senador Booker y el senador Capito, junto con los copatrocinadores, el representante Sewell y el representante Rogers en la Cámara de Representantes, han presentado un proyecto de ley bipartidista para ampliar y mejorar este programa. NRDC y Flowers apoyan la legislación Booker-Capito e instan al Congreso a fortalecerla aún más mientras redactan la próxima Ley Agrícola.

En particular, el proyecto de ley debe modificarse de las siguientes maneras para avanzar hacia el logro de la justicia ambiental y de salud.

La instalación de un sistema de tratamiento de aguas residuales en el sitio.

Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota

Además del programa de subvenciones para sistemas de agua rurales descentralizados, otros programas de financiación del USDA recibieron atención destacada en la audiencia. Otro experto, Robert White IV, director ejecutivo de la Alabama Rural Water Association, destacó la importancia de los programas Farm Bill para llenar los vacíos dejados por la financiación de otras fuentes primarias, como la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA), los fondos rotatorios estatales, y la Ley de Infraestructura Bipartidaria.

Los programas existentes del USDA que brindan asistencia financiera para infraestructura de aguas residuales, que deberían recibir una financiación sólida en la Ley Agrícola de este año, incluyen:

Además de las oportunidades de financiación actuales del USDA, pendiente de legislación, la Ley Healthy H20 (HR 1721) establecería un nuevo programa de subvenciones del USDA. Esta Ley crearía un programa de subvenciones para ayudar con la compra, instalación y mantenimiento de productos de mejora del agua potable en los puntos de entrada y de uso en comunidades rurales y desatendidas.

Estas modificaciones al Programa de Subvenciones para el Sistema de Agua Descentralizado Rural, así como la reautorización de los programas enumerados anteriormente, son esenciales para promover los esfuerzos de saneamiento en comunidades rurales y de bajos ingresos en todo Estados Unidos. La Ley Agrícola presenta una valiosa oportunidad para abordar las desigualdades ambientales y de salud y, como expresó Catherine Coleman Flowers, “todos tienen derecho al saneamiento”.