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Jul 23, 2023

¿Necesita un pasaporte estadounidense nuevo o renovado? Prepárate para esperar

Una familia de seis miembros del Área de la Bahía tenía todo preparado para su viaje a Francia a finales de junio, excepto la renovación del pasaporte de uno de sus hijos. Habían reservado sus vuelos y alojamiento en abril.

Una familia de seis miembros del Área de la Bahía tenía todo preparado para su viaje a Francia a finales de junio, excepto la renovación del pasaporte de uno de sus hijos. Reservaron sus vuelos y alojamiento en abril y consiguieron una cita para el pasaporte en mayo, pagando por un servicio acelerado. Pero una semana antes del viaje, el pasaporte de su hijo todavía no había llegado.

Comenzaron a hacer llamadas diarias al Departamento de Estado de Estados Unidos, que expide y renueva pasaportes, pero no pudieron comunicarse con nadie.

No fue hasta que vieron publicaciones en grupos locales de Facebook que se dieron cuenta de que había un retraso en las citas para pasaportes nacionales. Y no fue hasta cuatro días antes de su viaje que conocieron una forma potencialmente riesgosa de solucionar el retraso.

Andrés Rodríguez, funcionario principal de relaciones comunitarias para los servicios de pasaportes del Departamento de Estado, dijo que el retraso en los pasaportes es resultado del efecto de la pandemia en los viajes.

Durante la pandemia, el número habitual de renovaciones de pasaportes vencidos y nuevas solicitudes disminuyó significativamente debido a las restricciones de viaje. A medida que disminuyeron las restricciones y se reanudaron los viajes, aumentaron las solicitudes. Muchas personas cuyos pasaportes habían caducado solicitaron la renovación, y un número considerable de personas que nunca antes habían obtenido un pasaporte también solicitaron por primera vez.

Al 24 de marzo de 2023, según los últimos datos disponibles, los tiempos de procesamiento de pasaportes eran de 10 a 13 semanas y el servicio acelerado demoraba de siete a nueve semanas.

Los tiempos de procesamiento incluyen el tiempo que pasa la solicitud de una persona en las agencias o centros de pasaportes, excluyendo cualquier tiempo adicional necesario para el envío por correo.

El departamento recibe aproximadamente 400.000 solicitudes de pasaporte por semana, frente a las 500.000 de principios de año. El año pasado se emitieron más de 22 millones de pasaportes y el departamento está en camino de superar esa cifra este año.

Según el Departamento de Estado, hay citas limitadas disponibles en las agencias de pasaportes y el departamento da prioridad a las emergencias de vida o muerte.

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Están aumentando las horas extras para todos los empleados de la red, contratando más especialistas en pasaportes para manejar el proceso manual en papel y utilizando una agencia satélite en Washington, DC, para ayudar con las solicitudes de renovación.

Rodríguez dijo que la clave para mejorar a largo plazo es modernizar el sistema, en lugar de depender de más horas extras, razón por la cual el Departamento de Estado puso a prueba un sistema de renovación de pasaportes en línea en febrero de 2022. El sistema ofrecía a los solicitantes un portal fácil de usar para crear perfiles. , cargar documentos y fotografías, realizar pagos y renovar sus pasaportes sin necesidad de presentaciones en papel.

Esta versión piloto procesó alrededor de 500.000 solicitudes antes de ser retirada temporalmente para mejoras del sistema en marzo de 2023. El plan es reintroducir el sistema para fin de año, brindando al público una opción más eficiente y conveniente para renovar pasaportes en línea.

El personal del Congreso también está luchando para ayudar a sus electores a recibir sus pasaportes a tiempo.

La oficina del representante Jimmy Gómez (demócrata por Los Ángeles) ha manejado más de 250 casos de pasaportes desde junio. El personal de Gómez ha ayudado a más de 400 personas a recibir pasaportes, tanto a través de la oficina como en dos ferias de pasaportes, una en abril y otra en julio.

Las ferias de pasaportes, celebradas durante un período de cuatro horas, brindaron a las personas servicios de renovación de pasaportes y nuevas solicitudes. Los eventos contaron con representantes de la oficina de Gómez y del Servicio Postal de Estados Unidos, que ofrecieron asistencia en coreano, español e inglés.

En la feria de abril estuvieron disponibles 120 plazas para citas y se presentaron un total de 209 solicitudes de pasaporte. El evento del 23 de julio, celebrado en la oficina de correos de Eagle Rock, tuvo alrededor de 210 espacios y ayudó a más de 250 personas con sus necesidades de pasaportes. Ahora hay una lista de espera con más de 100 personas que esperan participar en la próxima feria, que Gómez planea organizar en septiembre.

"Quería hacer esto como un servicio a mi distrito y como un medio para llegar a los electores, porque ha sido un tema número uno en mi oficina para los electores durante al menos el último año o más", dijo Gómez.

Gómez dijo que, dado que el retraso se ha acumulado durante un período de dos años, es probable que sea necesario un par de años más para ponerse al día por completo.

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Sintiéndose cada vez más desesperada, la familia del Área de la Bahía que planeaba un viaje a Francia intentó comunicarse con los políticos locales para obtener una cita para el pasaporte y pudieron conseguirla, pero fue seis días después de su vuelo programado. Y fue en Denver.

También visitaron una oficina de pasaportes local varias veces, pero enfrentaron un rechazo constante. Sólo podían recibir ayuda si habían concertado previamente una cita por teléfono.

Cuatro días antes de su viaje, los padres de la familia del Área de la Bahía se tomaron el día libre para regresar a la oficina de pasaportes local. Dicen que un guardia de seguridad les informó que no se les podía permitir entrar a menos que falsificaran una carta del hospital de su país de destino, fingiendo que tenían una emergencia médica.

Lo intentaron, pero fueron atrapados.

Sin embargo, en la fila, Andrea, la madre de la familia del Área de la Bahía que aceptó hablar con The Times si no usábamos su apellido, por temor a repercusiones legales, conoció a alguien que logró obtener una cita para el pasaporte en otro estado, a través de lo que Rodríguez, del Departamento de Estado, llamó a un agregador externo.

En broma, Andrea le dijo a la persona en la fila que probablemente debería obtener el número del vendedor de citas y lo garabateó en un recibo viejo.

Ante la perspectiva de tener que cancelar el viaje familiar, al día siguiente, Andrea pagó $400 a través de Zelle a alguien a quien nunca conoció para una cita en Tucson. La pareja y el hijo de Andrea viajaron de ida y vuelta desde el Área de la Bahía a Tucson el día antes de sus vacaciones y pudieron renovar el pasaporte.

"Probamos todos los trucos de arriba y de abajo del libro para que esto sucediera", dijo Andrea. "En última instancia, el costo de quienquiera que fuera esta persona que pudo conseguir una cita fue mucho más barato que todos los costos en los que íbamos a incurrir para tener que cancelar o cambiar todas nuestras reservas, porque nadie nos ayudaría".

Rodríguez dijo que nadie debería tener que pagar por un servicio que el gobierno brinda de forma gratuita.

"Aconsejamos a la gente que primero visite nuestro sitio web para obtener información sobre los procesos que tenemos implementados, de modo que estén mejor informados sobre si pagar o no a un tercero por los servicios de pasaportes", dijo.

Y tómate mucho tiempo extra si necesitas un pasaporte nuevo o renovado.

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Comuníquese con el (877) 487-2778 para programar una cita para pasaportes con el Departamento de Estado. Recuerde que los tiempos de espera pueden ser largos, por lo que es mejor llamar justo cuando abre el departamento o un poco antes para estar en la cola de llamadas. Los representantes están disponibles de lunes a viernes, de 5 am a 7 pm hora del Pacífico, y los sábados y domingos de 7 am a mediodía. El departamento está cerrado los días festivos federales.

Varias oficinas de correos, bibliotecas y oficinas de gobiernos locales en todo Estados Unidos están organizando ferias de pasaportes. La mayoría de estas ferias están dirigidas a clientes nuevos y a niños que utilizan el formulario DS-11 para presentar sus solicitudes de pasaporte.

Más de 8.000 instalaciones de aceptación de pasaportes estadounidenses, que incluyen oficinas de correos, bibliotecas y oficinas de gobiernos locales, envían solicitudes de documentos de pasaporte al Departamento de Estado. No confunda eso con las 26 agencias regionales de pasaportes donde puede programar una cita solo si ha reservado el viaje dentro de los 14 días calendario o necesita una visa extranjera dentro de los 28 días calendario.

Encuentre su distrito y representante del Congreso para solicitar ayuda con la solicitud de pasaporte.

Utilice un servicio de expedición de pasaportes, como PassportsandVisas.com, que tiene una oficina en Los Ángeles. Los servicios de mensajería o expedidor cobran entre $ 150 y $ 300 por manejar y enviar su solicitud de pasaporte en su nombre. Los servicios también tienen acceso a citas reservadas por el gobierno para ayudar a atender a clientes discapacitados, aquellos que no pueden salir del trabajo o aquellos que tienen hijos.

Asegúrese de que su pasaporte no esté vencido antes de reservar un viaje. Una vez que se dé cuenta de que su pasaporte puede caducar pronto, intente programar una cita.

Puede verificar el estado de su solicitud en línea. También puede registrarse para recibir actualizaciones por correo electrónico. Es posible que las actualizaciones de estado no estén disponibles en las primeras dos semanas después de enviar su solicitud.

Si tiene un viaje dentro de dos semanas, comuníquese con su representante local en el Congreso para ver si puede obtener un procesamiento acelerado.

Las exenciones de tarifas para un pasaporte de reemplazo están disponibles a través de la Ley de Reforma para la Recuperación por Desastre si perdió su pasaporte en un desastre mayor.

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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.